• Qu'est-ce qu'un GPS ?

Tout d’abord, il faut savoir que les lettres G.P.S sont les initiales de « Global Positionning System » qui signifie « Système de Positionnement Global » Le GPS est un système de navigation par satellites utilisant un réseau de 24 satellites placés en orbite par le département de la Défense des ETATS-UNIS. Initialement, le GPS avait pour finalité des applications militaires. Il a par la suite été rendu accessible aux civils pour l'utilisation dans l'aviation, la marine et pour les différentes activités extérieures et de loisirs. Aujourd'hui, des personnes utilisent le GPS pour chasser, pêcher, randonner et naviguer sans encombres.
Techniquement, c'est un récepteur, comme un récepteur radio (à ne pas confondre avec une balise qui émet un signal), qui indique la position où on se trouve. Un gps ne transmet aucune donnée, il n’est qu’un Récepteur.


• Comment indique t-il notre position ?

Il reçoit des données du réseau de satellites. Chaque satellite connaît sa position et émet des informations en continu. Ces satellites émettent des signaux contenant des données d'heure, d'orbites et des données d'almanach (cf glossaire). Les récepteurs GPS (au sol, en mer et dans les airs) reçoivent les signaux des satellites et calculent leur position d’après ces informations. Le récepteur GPS a besoin d'un minimum de trois satellites pour pouvoir calculer une position en 2D (X,Y) à la surface de la terre. Un quatrième satellite (et plus selon la réception) fournira une position en 3D (X,Y,Z) qui détermine la hauteur ou l'altitude. Notons que l'initialisation est indispensable pour que le GPS puisse calculer sa position. Lors de la première initialisation, il faut compter 5 minutes environ. Le GPS vous fait part de l’initialisation effective sur la page des satellites représentée généralement par des cercles concentriques.



• Qu’est-ce qu’une position indiquée par un gps ?

Une position c'est: Une valeur de latitude : nord - sud
Une valeur de longitude : est - ouest
Par exemple, à la Rose des Vents, je suis à : 
Nord 48° 58.272'
Est 002° 15.815'

• Que fait concrètement un GPS ?

Le rôle principal du GPS est d’ « indiquer sa position ». C’est sa fonction première.

Tout le reste, par exemple « vers où se diriger », est fait par calcul et il peut être fait par une calculatrice extérieure au GPS, à la main ou encore par une calculatrice intégrée au GPS.

Donc, la deuxième fonction du GPS est constituée de la calculatrice intégrée : si vous entrez le point où vous voulez aller, la calculatrice du GPS peut vous donner : la direction à suivre, la distance du point où vous voulez aller (selon votre position actuelle), votre vitesse et d'autres informations selon les performances du modèle.

La troisième fonction du GPS est constituée d’ une mémoire interfacée à un affichage. Le GPS met automatiquement en mémoire les derniers points où vous êtes passés. L'utilisation de ces points stockés les uns au bout des autres forment « le tracé » de votre parcours, vous pouvez ainsi visualiser votre parcours, mais aussi, le plus important, quand vous êtes complètement perdu, revenir en arrière grâce à la fonction « TracBack ». De plus vous pouvez ajouter des points d'informations appelés « Waypoints » , ou points de coordonnées.

Les GPS très évolués possèdent en mémoire une carte du monde entier et vous localise directement sur la carte. Certains, dits avec « mémoire cartographique », permettent d’intégrer des cartes topographiques, routières et/ou marines.

La précision obtenue est à moins de 15 mètres en moyenne et cela dans le cadre du système satellitaire américain. En 2008, la mise en service du système européen (Galileo) permettra aux GPS compatibles, de proposer une précision de moins de 3 mètres.